«Тапок», TOG2, «Гусь», AMX 40, MTLS… На фоне современных и «классических» танков они выглядят необычно, но если вы считаете, что более странных бронированных машин не бывает, эта статья может вас сильно удивить. При этом мы не будем затрагивать безумные проекты самого начала 20 века, когда танковых войск еще не существовало, а их роль на поле боя была неясна. Все описанные ниже танки были построены в 1917-45 годах.
В те времена еще не было устоявшегося взгляда на то, каким должен быть танк, а бронетанковые войска были молодыми. Отсутствие опыта и общепринятых решений толкали конструкторов на проектирование удивительных нестрандартных машин. Конечно, странных машин за рассматриваемый промежуток времени было спроектировано много, нет возможности описать их все. Поэтому не будем изучать архивы чертежей, а остановимся только на тех танках, которые были воплощены в металле.
Конечно, даже с таким подходом за один присест описать все необычные танки разных стран невозможно. Будем двигаться постепенно и начнем с англичан, так как они располагали ресурсами и опытом для реализации самых странных и сложных проектов.
Prayng Mantis
В 1937 году в Англии была разработана система ведения огня с дистанционным управлением. Боевая машина с такой системой имела низкий профиль, а вооружение могло возвышаться на значительный угол, что позволяло вести огонь из-за стен и других укрытий. При этом большая часть машины и экипаж оставались в безопасной зоне.
Англичане к началу войны уже имели большой опыт в танкостроении, а также необходимые производственные мощности. Создать такую оригинальную машину им было под силу. Уже в 1941 году начались испытания новой системы. Первый прототип оказался не слишком удачным из-за того, что в танке умещался всего один человек. Одновременно вести машину и наводить пулеметы было невозможно, а ведь танк предназначался именно для ближнего боя, где промедление критично.
В 1943 году был создан второй прототип. За основу взято шасси транспортера Universal Carrier, которое находилось в производстве и хорошо себя зарекомендовало. Переделанный корпус позволил разместить двух членов экипажа в лежачем положении — водителя и стрелка. Наблюдение велось через щели и перископы, а вся система наведения поднималась на 3,5 метра над землей. В целом, испытания прошли успешно, система работала. Но возник целый букет проблем. Из-за длины рубки при движении возникали колебания, машину сильно раскачивало. Из-за этого у экипажа появлялись приступы «морской болезни», так что не каждый мог воевать на таком танке. Да и система ведения огня была сложной, на ее доводку и упрощение требовалось время, которого англичанам и так не хватало. Программу решили свернуть в 1944 году, а построенный танк до сих пор находится в Бовингтонском музее бронетехники.
A4E10
В 1930-х годах многие военные теоретики не предвидели в ближайшем будущем танковых сражений. Поэтому в Англии на какое-то время приоритет получили легкие пулеметные танки. Они были дешевы, в их конструкции можно было использовать автомобильные агрегаты, массовое производство развертывалось в кратчайшие сроки. В результате все новые и новые прототипы сыпались на несчастных военных, как из рога изобилия.
В одной только серии легких танков A4 насчитывалось десять моделей! Сама серия появилась после того, как стало ясно — танкетки устарели и в армии долго не продержатся. Для их замены требовался простой и дешевый танк. Базовая модель A4 имела броню до 9 мм, пулемет калибра 7,7 мм фирмы «Виккерс», а также рессорную сблокированную подвеску, которую позже немцы используют на Pz I. Двигатель мощностью 56 л. с. разгонял машину массой 2,5 тонн до 56 км/ч.
Испытания показали правильность выбранной концепции, но проявились и недостатки. Тесная башня, а также неудовлетворительное охлаждение пулемета подтолкнули конструкторов к созданию новых модификаций. Самая необычная модель, A4E10, имела уникальную схему вооружения. Два пулемета в одной башне располагались один над другим. Нижний пулемет имел калибр 12,7 мм, а верхний — 7,7 мм. Но ни такое вооружение, ни усиленная броня машину не спасли. Из-за неудобного обслуживания двух пулеметов танк на вооружение не приняли.
Vickers Wheel-Cum-Track Tank Mk.I
Средний танк Mk.I для своего времени был полноценной боевой машиной. Рациональный экипаж и мощное пушечно-пулеметное вооружение позволяли бороться и с пехотой, и с любыми танками того времени. Но один недостаток портил все. Medium Mk.I не выдерживал переброски своим ходом из-за ужасной ненадежности катков и гусениц. Маленькие катки быстро изнашивались, по пути следования колонны танков обычно были раскиданы сломанные детали. Из-за возникших проблем пришлось срочно изготавливать катки улучшенной конструкции и проводить ремонт.
Тяжелые условия эксплуатации вынудили инженеров фирмы «Виккерс» срочно искать пути модернизации ходовой части. В то время талантливый инженер и изобретатель Уолтер Кристи конструировал колесно-гусеничные машины, и его схема с двойным приводом позволяла решить проблему износостойкости гусениц и катков. Проектировать полностью новый танк смысла не было, поэтому решили модернизировать Medium Mk.I, установив дополнительные колеса.
Как это ни странно, такой танк не только смог сдвинуться с места, но на колесах даже разогнался до 25 км/ч. Впрочем, испытания показали непрактичность такой схемы. Максимальная скорость почти не возросла, а управление танком при езде на колесах оказалась чудовищно сложным. Но нужно отдать инженерам должное — переход на колесный привод осуществлялся всего за одну минуту при помощи домкратов, работавших за счет отбора мощности двигателя. Согласитесь, экипажу БТ-7 было намного тяжелее.
В 1928 году, после постройки двух прототипов, программа была закрыта. Недостатки системы очевидны: передние колеса ничем не защищены, в бою их легко могли вывести из строя подобравшиеся слишком близко пехотинцы. Да и четырех колес для 13-тонной машины явно недостаточно.
Heavy Tank Mk.VIII
Англичане и французы считали, что после начала Мировой войны Германская Империя продержится только до 1916 года, после чего из-за голода и разрухи фронты сами развалятся. Шли дни и месяцы, но даже в 1917 году Германия, хоть и с трудом, но все же сражалась. В 1918 году в ходе наступления немцы опять создали угрозу Парижу, прорвав укрепления в нескольких местах. В результате, союзникам понадобился новый танк прорыва, который бы позволил выйти из нового тупика.
Новый ромбовидный танк по длине превосходил все танки того времени. Пускай по высоте он лишь ненамного превосходил FT-17, расстояние от переднего до заднего катка составило целых 10,5 метров — подумать только! Даже TOG был короче на полметра! Весь этот фантастический самоходный сарай весил 40 тонн и был защищен спереди 16-мм броней. Такой лист пробивался даже из немецкой противотанковой винтовки 1918 года. Но увеличение брони оказалось невозможным из-за чрезмерной массы. Танк и так ползал со скоростью 9 км/ч по шоссе.
Эта передвижная крепость была почти во всем «самой-самой». Экипаж — 11 человек, больше только у немецкого A7V, масса выше, чем у пятибашенного A1E1 «Independent», длина — как два FT-17 с «хвостами». Вооружение — четыре пулемета и две 57-мм пушки в спонсонах. Боекомплект — 15000 патронов и 208 снарядов! 12- цилиндровый двигатель Liberty ел так много топлива, что баки общим объемом 908 литров обеспечивали дальность хода всего 68 километров.
A3E1
В 1925 году на вооружение был принят Medium Mk.I, который был намного современнее «ромбов» Первой Мировой войны. Однако ниша более легких пулеметных машин пустовала, требовался более современный аналог FT-17. Фирма «Виккерс» взялась за реализацию заказа по принципу «дешево и сердито».
В танке активно использовались уже отработанные на других машинах узлы. Ходовую часть взяли от Medium Mk.II, но корпус сильно изменили, в результате машина стала значительно ниже. При проработке схемы вооружения было решено обеспечить максимальную плотность огня. Для этого двигатель перенесли в центр, а спереди и сзади разместили пулеметные башни. Экипаж составлял три человека — два башнера и механик-водитель, который распологался с правого борта у передней башни. Благодаря уменьшению высоты почти на метр, масса танка снизилась до трех тонн. Такое снижение веса позволило заменить дорогой двигатель Armstrong-Siddley на AEC мощностью 40 л. с., который все равно позволял разгонять танк до 26 км/ч.
Испытания показали неудачность компоновки танка. Башни не имели кругового вращения. У передней башни угол поворота был еще меньше из-за рубки механика-водителя. Поэтому машину было решено переделать в бронетранспортер, что и было сделано в 1927 году.
* * *
Сейчас любой знает, что оптимальная конструкция танка — однобашенная, однопушечная, достаточно мобильная и с противоснарядным бронированием. Но на заре танкостроения это было совсем не очевидно, и не стоит считать, что инженеры начала 20 века были глупее нас. Именно их опыт и позволил понять, как стоит делать танки. Впрочем, это не должно мешать нам удивленно цокать языком при виде странных панцеров, описанных выше.