Оборона Мальты

У Мальты особенное географическое положение — этот маленький остров посреди Средиземного моря равноудален от Северной Африки и от Италии. Бывшая колония Британской империи перед второй мировой была единственной военной базой в регионе от Египта до Гибралтара.

Оборона Мальты



Итальянцы разрабатывали план вторжения на остров еще с середины тридцатых, когда войска дуче оккупировали Эфиопию. Мальта как раз находилась на пересечении путей поставок в Африку, и то, что там располагался опорный пункт недружественного государства, Муссолини, мягко говоря, не устраивало.

Первые атаки и способные немцы

Через день после того, как Италия вступила в войну с британцами и французами (то есть 11 июня 1940 года), было совершенно первое нападение на Мальту. К тому моменту англичане перенесли основной гарнизон в Александрию, а на острове оставалось лишь четыре тысячи солдат и небольшой парк стареньких бипланов Gloster Gladiator. Итальянцы были в курсе дела, а потому готовили полномасштабное наступление на Грецию и основные средиземноморские силы бросили туда.



В тот момент они полностью придерживались идей военной доктрины Дуэ, гласившей, что целенаправленная бомбардировка городов и баз противника в конечном итоге приведет к капитуляции врага, — это еще называлось «самостоятельной воздушной войной». Именно поэтому немцы и итальянцы в начале войны не посчитали необходимым оперативно захватывать Мальту.

В первом налете (11 июня 1940-го) участвовали пять авиаполков, состоявших из 137 бомбардировщиков «Савойя-Маркетти S79», и три эскадрильи истребителей «Фиат CR32», «Фиат CR42» и «Саетта», соответственно. Противостояли им (надо сказать, достаточно условно и формально) тридцать четыре британские зенитки и пулеметы, расставленные по периметру острова. Результатами стали значительные разрушения порта, военной базы, шесть убитых солдат и 160 с лишком раненых.

Всего за тот июнь состоялось тридцать шесть бомбардировок, но вскоре итальянцам пришлось пересмотреть свои планы — Муссолини казалось, что куда важнее развернуть вторжение в Грецию и вести бои в Албании и Ливии. А британцы, в свою очередь, подсуетились: авианосец «Фьюриос» доставил на остров шестьдесят один истребитель «Спитфайр», что в будущем сильно помогло обороне Мальты. Оставалась важная проблема снабжения — продовольствия на острове хватило бы лишь на шесть недель, поэтому англичанам необходимо было организовать стабильные поставки в условиях военного окружения врагом и фактически морской блокады.



С другой стороны, к концу сорокового прямые налеты с Сицилии почти прекратились. У Италии осталось лишь тридцать бомбардировщиков и шесть эскадрилий истребителей, а противостояли им пятьдесят два британских самолета. Вскоре на подмогу пришли войска люфтваффе, куда более мощная сила, нежели авиация «Реджа Аэронаутика» (официальное название ВВС Италии).